私がテニスを始めたのは6歳の時です。
故郷は沖縄県伊江島。人口約5,000人の小さな島で育ちました。
当時、島でテニスをしていたのは父と私の二人だけ。父がコーチであり、練習相手でもありました。
毎日父とボールを打ちながら、テニスの楽しさを教わり、8歳で沖縄一、10歳で九州一、そして12歳で日本一になることができました。
もっと強くなりたいという思いから、14歳で親元を離れ、福岡県の柳川高校へテニス留学をしました。
しかし、初めての団体生活や慣れない環境についていくことができず、わずか1年で沖縄へ戻ることになりました。
当時は本当に悔しく、自分の弱さを痛感しました。
それでも両親や沖縄で出会ったコーチの皆さんが支えてくださり、「もう一度日本一になりたい」という気持ちで練習を続けました。
そして18歳で、小学生以来となる日本一になることができました。
この経験を通して、夢は一度遠回りをしても、諦めなければもう一度叶えられることを学びました。
大学は亜細亜大学へ進学し、日本一を目標に毎日テニスに打ち込みました。
在学中には監督に全豪オープンへ連れて行っていただき、世界最高峰の舞台を目の前で見た時、「いつか自分も世界でプレーしたい」と強く思いました。
その夢を追い続け、卒業後はテニスユニバースに入社し、コーチとして働きながら競技を続けてきました。
思うような結果が出ないこともありましたが、競技を続ける中で感じたのは、「年齢を重ねても人は成長できる」ということでした。
その後、ベテランテニスに挑戦し、多くの素晴らしい選手と出会いました。
勝つことだけではなく、「もっと上手くなりたい」という思いを持ち続ける選手がたくさんいて、その姿に刺激を受け、私自身ももっと成長したいと思うようになりました。
そして2年前、ベテランにも世界選手権があることを知りました。
大学時代に全豪オープンで抱いた夢の続きを、もう一度目指せる。
そう思った瞬間、「この舞台に挑戦したい」という気持ちが強くなりました。
今回、日本代表として世界選手権に挑戦します。
ここまで競技を続けてこられたのは、家族をはじめ、会社の皆さま、これまで指導してくださった恩師、一緒に切磋琢磨してきた仲間、そしていつも応援してくださる生徒さんや保護者の皆さまなど、本当に数え切れないほど多くの方々に支えていただいたおかげです。
だからこそ、この世界選手権は私一人の挑戦ではありません。
支えてくださった皆さまへの感謝を胸に、日本代表として一戦一戦全力で戦ってきます。
そして、この挑戦を通して、年齢や環境を理由に夢を諦める必要はないこと、挑戦することに遅すぎることはないということを、少しでも多くの方に伝えられたら嬉しいです。
応援、よろしくお願いいたします。

私がテニスを始めたのは中学1年生の時でした。
実は最初からテニスがやりたかったわけではありません。
当時はJリーグが開幕したばかりでサッカー人気が高く、サッカー部に入ろうと思っていました。しかし、通っていた学校にサッカー部はありませんでした。
次に当時流行していた「スラムダンク」の影響でバスケットボール部を見学しましたが、あまりの部員数の多さに圧倒されてしまいました。
そんな中、何気なく見学したのがテニス部でした。
コーチはいません。練習も素振りや壁打ち、部員同士のラリーが中心。
それでも不思議とテニスの魅力に引き込まれ、入部を決意しました。
当時の私は背も低く、力もありませんでした。
速いボールを打つことができなかったため、ロブやドロップショットを駆使して試合を戦い、中学生ながら東京都大会へ出場することができました。
高校では、自分でテニスの強い学校を調べて進学しました。
東京都ベスト8レベルの強豪校で毎日のように練習しましたが、全国トップクラスの選手が集まる東京の壁は高く、インターハイ出場は叶いませんでした。
大学でもテニス部に所属しましたが、競技成績を追い求める4年間ではありませんでした。
入学と同時にサークルへ降格してしまった部の再建に力を注ぎ、卒業と同時に正式な体育会テニス部へ昇格させることができました。
その後、テニスコーチとなり、20代で本格的に選手としての挑戦をスタートします。
日本ランキング対象のツアーを転戦し、毎日のように練習とトレーニングに打ち込みました。
少しずつランキングも上がり、挑戦を始めて9か月後、日本ランキング300位を切った頃でした。
もっと上を目指そうと限界まで取り組んだ結果、肩の筋肉を断裂。
完治まで2年を要し、一般ツアーへの挑戦はそこで幕を閉じました。
積み上げてきたものが一瞬で崩れ去ったような感覚でした。
しかし、35歳の時にベテランツアーの存在を知ります。
「もう一度、日本一を目指せる。」
その想いが再び私をコートへ戻してくれました。
とはいえ、挑戦は決して順調ではありませんでした。
コーチとしてレッスンを行いながら練習時間を確保し、家庭との時間も大切にしながら競技を続ける日々。
若い頃のように無理が利くわけではなく、身体のケアやトレーニング方法も見直す必要がありました。
また、学生時代に全国レベルの実績がなかった私にとって、「日本一」は決して現実的な目標ではありませんでした。
それでも、自分自身の可能性を信じ、目の前の課題を一つひとつ積み重ねていきました。
その結果、
35歳以上カテゴリー 日本ランキング1位
全日本ベテランテニス選手権 ダブルス優勝
40歳以上カテゴリー 日本ランキング1位
全日本ベテランテニス選手権 ダブルス優勝
という結果を残すことができました。
学生時代に全国大会へ出場したわけでもなく、特別な実績があったわけでもありません。
それでも挑戦を続けることで、日本一になることができました。
そして今、次の目標として世界へ挑戦します。
今回、日本代表として世界選手権へ出場することになりました。
日本での挑戦を通じて得た経験が、世界でどこまで通用するのか。
自分自身の可能性を試したいと思っています。
現在は八王子ファミリーテニスカレッジでヘッドコーチを務めながら、競技にも取り組んでいます。
私が証明したいのは、年齢や環境を理由に夢を諦める必要はないということです。
仕事がある。
家庭がある。
時間がない。
そんな状況でも挑戦し続けることはできます。
学生時代に大きな実績がなくても、日本一になることはできる。
そして43歳になった今でも、世界一を目指すことはできる。
この世界選手権への挑戦を通して、年齢や環境を理由に夢を諦める必要はないということを、一人でも多くの方に伝えられたらと思っています。